Hi ha un nombre molt gran d'estuaris al món, i molts d'ells o bé no han estat o només han estat explorats i entesos grollerament. Quan es fa front a la tasca d'assesorar sobre la situació dels estuaris al llarg d'un tram de costa que es coneix poc, el primer i útil pas és identificar les classes d'estuaris que es poden raonablement esperar que existeixin al llarg de la costa. Això permet determinar l'estratègia per a les observacions necessàries sempre i quan es decideixi que s'ha d'acquirir més coneixement. Aquesta darrera secció d'aquestes classes mostra com es pot fer això. Basat sobre un curs fet a Austràlia, fa servir aquest continent com un exemple; però el principi general esdevindrà més clar i pot aplicar-se en qualsevol lloc.
La base per a qualsevol classificació d'estuaris és R/V, el quocient del volum del riu per cicle mareal R sobre el volum mareal V (el volum d'aigua importat dins de l'estuari i eliminat per la marea durant un cicle mareal). Quan aquest quocient per a un estuari donat es desconeix, pot ser estimat amb raonable precisió a partir de les dades de marea i pluja, que estan frequentement disponibles. Les taules de marea poden donar una molt bona idea del rang de marees que es pot esperar al llarg de la costa, i les dades de la pluja dels pobles costaners i terra endins són col·leccionades habitualment pels serveis meteorològics i poden donar una idea de les descàrregues dels rius, especialment quan són usades en combinació amb informació de les àrees de captació.
Figura 18.1
Quan aquest principi s'aplica a Austràlia, porta a diverses subdivisions naturals de la línia de costa. La figura 18.1 mostra el rang mareal per a totes les localitats més grans de la costa australiana. Mostra que les marees són extremadadment grans al nord (a la plataforma del nordest i a través del mar de Timor i del golf de Carpentaria). Anant en les agulles del rellotge al voltant del continent, les marees són d'un rang nmoderat al llarg de la costa est i al sudest (estret de Bass i Tasmània) i decreixen encara més fins a un rang mareal petit al sud i mol petit fins a ser insignificant al sudoest i l'est, abans d'augmentar ràpidament cap al nordest novament.
Figura 18.2
La segona peça d'informació requerida és la pluja. La precipitació mitja anual es pot fer servir com a primera aproximació, però pot deixar de tenir sentit quan és altament estacional. La mitjana anual de la precipitació, mostrada a la figura 18.2, indica una subdivisió de la costa australiana entre una regió de pluja entre alta i extrema al nord, moderada a l'est, sudoest i sudest, i molt escasa al sud i nordoest. Si això es detalla encara més en pluja d'estiu i d'hiver es pot veure que la precipitació és alta al nord cau exclusivament durant els estius, quan el monsó del nordest porta aire humit a la costa i amb ell tormentes diaries; la precipitació al sudest és predominantment pluja d'hiver; i la pluja al llarg de la costa est i al sudoest està bastant més repartida al llarg de l'any.
La informació addicional que ha ser considerada és:
Aquesta informació pot ser combinada en una classificació dels estuaris australians que es mostra en la seguent taula.
| regió | rang mareal | pluja | tipus d'estuari | exemple | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| estiu | hivern | estiu | hivern | |||
| est i sud-est | moderada | moderada | lleugerament estratificat si la recollida es suficientment gran per suprimir la variabilitat de la pluja; intermitent sinó | Riu Hawkesbury,Riu Derwent (lleugerament estratificat), Port Hacking (intermitent) | ||
| sud | petit | quasi bé no; forta evaporació | moderada; forta evaporació | invers | Golf Spencer, Golf St. Vincent | |
| sud-oest | petit | un poc | moderat | lleugerament estratificat | molt estratificat | Riu Swan |
| nord i nord-est | forta a extrema | molt gran | quasi bé no; forta evaporació | lleugerament estratificat | tap salí | Riu South Alligator, Riu Wenlock |
Una taula similar es pot desenvolupar per a qualsevol part de la línia de costa de l'oceà mundial, si les dades de la precipitació, de l'evaporació i de la marea estan disponibles i les àrees de captació de tots els rius són conegudes.