Tornem al sistema de dorsals. La importància oceanogràfica de les dorsals deriva de la seva influència en el moviment de l'aigua a gran fondària.

Per sota de 4000 m de fondària, tota l'aigua a l'oceà és d'origen polar. Això és perquè l'aigua a la superfície de les regions polars es torna tan freda que esdevé l'aigua més densa de l'oceà. S'enfonsa fins el fons de l'oceà i s'escampa cap als tròpics. La seva trajectòria està guiada i ocasionalment obstruïda, per les dorsals oceaniques.

Les dorsals determinen on una conca oceànica profunda és fàcilment accessible o aïllada de la resta de l'oceà mundial. En altres paraules, les dorsals juguen un paper important per a la renovació de l'aigua, o ventilació de les conques profundes. El moviment de l'aigua pels corrents, o advecció, és una manera molt efectiva de ventilació.

En general, la rotació de la Terra produeix una concentració de moviment de l'aigua als costats oest de les conques oceàniques. L'existència de dorsals, que pujan per sobre del nivell de 4000 m, pot bloquejar el flux d'aigua al llarg de la ruta més favorable. Algunes conques profundes dels oceans són ventilades més des de l'est que des de l'oest.

Les següents pantalles exploraran les rutes de l'aigua fonda a les conques oceàniques més grans.